La tonelería del Domaine Guigal en Ampuis

Pocas bodegas francesas de renombre cuentan con su propia tonelería. En Ampuis, en el corazón de la denominación Côte-Rôtie, Domaine Guigal alberga la suya. Sylvain, tonelero de profesión, elabora allí con maestría las valiosas barricas de roble. Philippe Guigal nos invita a descubrir los secretos de su oficio.

Cuando el martillo de Sylvain golpea los aros metálicos que rodean las barricas, emergen diminutos fragmentos de secretos vinícolas. Estos son los secretos vinculados a la creación de vinos prestigiosos del norte del valle del Ródano, como Condrieu y Côte- Rôtie . «Hacer una gran barrica es tan difícil como hacer un gran vino», resume Philippe Guigal. La elocuencia de esta afirmación alaba la extraordinaria capacidad de esta pieza de madera para magnificar los aromas de las grandes añadas.

Una tonelería que rinde homenaje a una región vitivinícola histórica

Crear su propia tonelería fue, para Marcel Guigal, «un sueño». Lo hizo realidad en 2003, explica su hijo Philippe. Encontró un hogar en los terrenos del Château d'Ampuis, una propiedad familiar declarada monumento histórico.

Para él, la elección del lugar es un guiño significativo. La fabricación de barriles entre muros erigidos entre los siglos XV y XVII ofrece un entorno patrimonial digno de un saber hacer ancestral inventado por los galos.

El simbolismo cobra aún mayor fuerza si tenemos en cuenta que la viticultura en terrazas en las empinadas laderas de Ampuis se remonta a la época galorromana. La región es también la cuna de la syrah, la variedad emblemática de la Côte-Rôtie.

Philippe Guigal también se refiere a la postura de la casa, concretamente a su capacidad para ejercer "todos los oficios de la vid y el vino". Sin embargo, este requisito tiene sus límites, concluye, porque "llegamos a un fenómeno muy claro": uno no puede convertirse en tonelero de la noche a la mañana.

Desde su apertura, la tonelería estuvo a cargo de Sylvain, un joven artesano especializado en la materia. Al hablar de sus inicios aquí, habla con fervor de la "increíble suerte" que tuvo al haber sido "propulsado a los 20 años a este puesto de gran responsabilidad".

Estuches de roble nacidos del virtuosismo de los gestos artesanales

Sylvain es originario de Cognac. Heredó su maestría de una familia, en la que su bisabuelo le inició en el arte de la tonelería.

A pesar de la exigencia del trabajo, trabaja con métodos tradicionales, fiel a las prácticas establecidas. Cinco mil martillazos acompañan el ensamblaje de los cinco barriles que ensambla diariamente. Sin embargo, la instalación de una prensa para el acabado de los aros alivia el esfuerzo físico.

En el taller, comienza a ensamblar una pieza frente a nosotros. Sus movimientos son seguros y admirables. Todo comienza con el escenario poéticamente llamado "en forma de rosa". Con destreza, une unas cuarenta duelas, piezas verticales de madera que forman las paredes.

Sujetas por el único anillo de hierro colocado encima de la estructura, en la base se extienden hacia el exterior, pareciendo desafiar el frágil equilibrio de tal conjunto.

Afuera, las llamas brotan de los calentadores empotrados en el suelo, como pequeños volcanes. Sylvain coloca su barril sobre uno de ellos. La madera se calentará completamente y luego se rociará con agua para ablandarla.

A veces, pequeñas brasas escapan, crepitando al flotar en el aire. El crujido de la madera también se oye cuando un cabrestante dobla otra pieza que se ha vuelto maleable.

Impertérrito, el tonelero trabaja en varias piezas a la vez. Allí, añade y martilla bandas de hierro, mientras se ocupa del tostado.

Este último y crucial paso se basa en la intuición y la observación. La técnica consiste en tostar el interior de las barricas sobre una llama para liberar los aromas de la madera. Esto llena el aire de aromas ricos y placenteros, una mezcla de vainillina, avellanas y almendras tostadas.

En una bodega contigua, las barricas terminadas esperan la próxima cosecha. Luego se ofrecerán a los grandes vinos de la finca para que, de la alquimia de los aromas autóctonos del roble y la uva, nazcan los preciados néctares.

El diseño de este tipo de barricas depende necesariamente de una madera excepcional. Esta madera proviene del noreste de la región de Allier, donde ahora nos centramos, en los mejores bosques de robles de Francia.

Tronçais, el bosque de maderas preciosas

En el siglo XVII, Luis XIV encomendó a Colbert la tarea de acumular reservas de madera para la armada. El ministro cumplió la orden del Rey Sol. Reorganizó el robledal de Tronçais , que ahora es el robledal más grande de Europa.

El mantenimiento de este notable patrimonio es responsabilidad de la Oficina Nacional Forestal. Gracias a prácticas de gestión sostenible, se permite la tala de árboles. Los mejores árboles se reservan para la industria tonelera.

En Francia, el roble albar se utiliza principalmente para la elaboración de recipientes para el envejecimiento y la maduración del vino. Su grano fino, o textura muy compacta, proporciona la hermeticidad necesaria para un envejecimiento elegante.

La tradición dicta que las duelas, la madera destinada a fabricar duelas de barril, se venden en el contexto específico de las subastas de velas. El comprador es quien puja cuando la vela se apaga.

La tonelería del Château d'Ampuis encarna el arte y la destreza con que las nuevas generaciones abrazan con esmero las tradiciones vitivinícolas. Además, garantiza que los vinos de la finca se elaboren con una meticulosa atención al detalle en cada etapa, íntegramente en las instalaciones. Esta filosofía, impregnada de pasión, inspira la creación de grandes vinos y contribuye a cultivar la identidad de una región indisolublemente ligada a su patrimonio vitivinícola.

Descubra el patrimonio vitivinícola y vitícola del norte del valle del Ródano

El Museo de la Bodega del Castillo

Un espacio que sumerge al visitante en la historia de los viñedos y los viticultores del Valle del Ródano desde la Antigüedad. Creado con el apoyo del Museo Saint-Romain-en-Gal, alberga una amplia selección de objetos históricos relacionados con la vid y el vino, pertenecientes a la colección de la familia Guigal.

• La bodega del castillo
• 6 Ruta de la Roche – 69420 Ampuis
• Tel. 04 58 17 08 70

Destino Viñedos y Descubrimientos Valle del Ródano Norte 

Siete prestigiosas denominaciones de origen cultivadas a ambas orillas del Ródano: Côte-Rôtie, Condrieu, Château-Grillet, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Hermitage y Cornas. Conozca a los hombres y mujeres que le mostrarán su excepcional terroir.

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Museo y sitios arqueológicos de Saint-Romain-en-Gal 

Desde sus colecciones hasta su programación cultural, el museo invita a los visitantes a sumergirse en el arte de vivir de la antigua Viena. Magníficos mosaicos, como el de Licurgo, y piezas de terracota ilustran la intensa actividad vitivinícola de la época.

• Museo y sitios arqueológicos de Saint-Romain-en-Gal 
• D502 -69560 Saint-Romain-en-Gal
• Tel. 04 74 53 74 01